La plastinación laminar como herramienta de investigación

3 Oct 2026 | Investigación

La plastinación es conocida principalmente como método de conservación de especímenes anatómicos, pero también proporciona un material valioso para la investigación morfológica. Las propiedades de la plastinación laminar permiten mantener todas las estructuras anatómicas en su posición original y ofrecen múltiples posibilidades para la investigación en anatomía topográfica y la práctica clínica. Mientras que la disección suele modificar la posición de las estructuras, los cortes plastinados conservan las relaciones entre huesos, músculos, tejidos conjuntivos como las fascias, vasos y nervios en su localización original, lo que permite examinarlos, medirlos y digitalizarlos.

Corte del dedo de un potro plastinado con resina epoxi, que conserva las relaciones entre hueso y tejidos blandos.
Figura 2.1. Corte del dedo de un potro plastinado con resina epoxi, que conserva las relaciones entre hueso y tejidos blandos.

Correlación de la anatomía con el diagnóstico por imagen

Una aplicación importante de la plastinación laminar es la validación e interpretación de imágenes diagnósticas. Un espécimen puede estudiarse mediante técnicas de imagen antes de seccionarlo, y los cortes plastinados resultantes pueden compararse con los planos correspondientes de tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM). Un ejemplo es el trabajo de Steinke [1], quien preparó una serie de cortes corporales humanos plastinados de 800 µm de espesor específicamente para su comparación con imágenes de RM. El estudio mostró que estos cortes finos podían confirmar las estructuras anatómicas observadas en las imágenes y revelar detalles adicionales importantes. Sin embargo, una correlación fiable dependía de hacer coincidir con precisión la orientación y el nivel del corte físico con el plano de imagen original. La plastinación proporciona, por tanto, una referencia anatómica permanente para investigar la base estructural de las imágenes radiológicas.

Corte de encéfalo bovino plastinado con P40 como referencia anatómica para la correlación con imágenes diagnósticas.
Figura 2.2. Corte de encéfalo bovino plastinado con P40 como referencia anatómica para la correlación con imágenes diagnósticas.

De los cortes seriados a los modelos tridimensionales

Los cortes plastinados seriados también pueden digitalizarse, alinearse y segmentarse para reconstruir regiones anatómicas en tres dimensiones. Un buen ejemplo es el trabajo de Sora y colaboradores [2]. Se utilizó una serie de cortes de un tobillo humano plastinados con resina epoxi, de 1 mm de espesor, para modelar huesos, ligamentos, fascias, el nervio tibial y la arteria tibial posterior. La anatomía reconstruida concordaba con las observaciones cadavéricas. Además, las mediciones morfométricas no mostraron diferencias significativas respecto a las obtenidas en una muestra de comparación no plastinada.

Estas reconstrucciones permitieron también visualizar estructuras seleccionadas de forma aislada o conjunta, rotarlas y medirlas. Su valor va más allá de la visualización: proporcionan una base para analizar relaciones espaciales complejas que pueden resultar difíciles de seguir mediante disección o imágenes bidimensionales individuales. Este estudio es solo un ejemplo de otros muchos trabajos similares realizados con diferentes especímenes anatómicos.

Conectar la anatomía macroscópica y microscópica

La plastinación con resinas epoxi resulta especialmente útil en el límite entre la anatomía macroscópica y la histología. Este nivel mesoscópico se exploró en un estudio detallado del conducto óptico humano [3]. Mediante cortes transversales, coronales y sagitales plastinados con resina epoxi, obtenidos de nueve cabezas cadavéricas y examinados con microscopía estereoscópica y confocal, se estudió la arquitectura fibrosa que rodea al nervio óptico, su espacio subaracnoideo y la arteria oftálmica. El estudio mostró que la piamadre y la aracnoides se fusionaban dentro del conducto óptico e identificó una densa red trabecular en su porción orbitaria, lo que proporcionó una base anatómica para la reducida comunicación libre entre el espacio subaracnoideo intracraneal y la vaina del nervio óptico. Este trabajo ilustra cómo la plastinación laminar puede preservar relaciones complejas dentro de un compartimento óseo y permitir su examen tanto a escala macroscópica como microscópica.

Las posibilidades de investigación pueden ampliarse mediante la tinción y el desbastado. La tinción realizada antes o después de la plastinación puede mejorar la diferenciación entre tejido conjuntivo, cartílago, músculo y hueso [4]. Más recientemente, se han utilizado técnicas de plastinación en bloque para obtener cortes de menos de 300 µm con una sierra de diamante. El desbastado posterior permitió reducir su espesor hasta aproximadamente 40–100 µm, posibilitando la tinción histológica y, con limitaciones, la microscopía óptica o de fluorescencia [5]. Estas preparaciones no sustituyen a la histología convencional, pero pueden ayudar a verificar la identidad de los tejidos conservando una perspectiva anatómica más amplia.

Corte ultrafino de cabeza de gato plastinado con resina epoxi para el examen detallado de los tejidos.
Figura 2.3. Corte ultrafino de cabeza de gato plastinado con resina epoxi para el examen detallado de los tejidos.

El desbastado selectivo también permite aplicar la técnica de seguimiento tisular o Tissue Tracing Technique [5]. En lugar de limitar la observación a un plano transversal, sagital o frontal fijo, los investigadores exponen progresivamente una estructura a través de una preparación plastinada gruesa. Esto permite seguir fascias curvas, ligamentos, tendones o cápsulas articulares a lo largo de su recorrido anatómico.

Corte del codo canino plastinado con resina epoxi E12 que muestra estructuras articulares y periarticulares.
Figura 2.4. Corte del codo canino plastinado con resina epoxi E12 que muestra estructuras articulares y periarticulares.

Una herramienta de investigación complementaria

La plastinación aporta más información cuando se integra con otros métodos. Permite conectar la anatomía seccional con la TC y la RM, transformar cortes físicos seriados en modelos tridimensionales medibles y relacionar la morfología regional con la organización microscópica de los tejidos. También deben reconocerse sus limitaciones: la plastinación ultrafina en bloque requiere equipos especializados de corte y desbastado, implica más etapas de procesamiento que la plastinación laminar convencional, exige una amplia experiencia previa y puede requerir varias semanas [5].

Referencias

  1. Steinke H. Plastinated body slices for verification of magnetic resonance tomography images. Annals of Anatomy. 2001;183(3):275-281. https://doi.org/10.1016/S0940-9602(01)80234-X
  2. Sora MC, Genser-Strobl B, Radu J, Lozanoff S. Three-dimensional reconstruction of the ankle by means of ultrathin slice plastination. Clinical Anatomy. 2007;20(2):196-200. https://doi.org/10.1002/ca.20335
  3. Liugan M, Xu Z, Zhang M. Reduced free communication of the subarachnoid space within the optic canal in the human. American Journal of Ophthalmology. 2017;179:25-31. https://doi.org/10.1016/j.ajo.2017.04.012
  4. Steinke H, Rabi S, Saito T. Staining body slices before and after plastination. European Journal of Anatomy. 2008;12(1):51-55. https://eurjanat.com/v1/data/pdf/eja.08010051.pdf
  5. Sora MC, von Horst C, López-Albors O, Latorre R. Ultra-thin sectioning and grinding of epoxy plastinated tissue. Anatomia, Histologia, Embryologia. 2019;48(6):564-571. https://doi.org/10.1111/ahe.12478